在尼克斯揭幕战升起2026年总冠军旗帜之前，场边发生了一段引人注目的插曲。根据NBC体育的报道，前《周六夜现场》（SNL）和《我为喜剧狂》演员特雷西·摩根在直播中直言不讳地批评了湖人球员布朗尼·詹姆斯，声称他不属于顶级篮球运动员的行列，甚至暗指他可以去参加美国的专科院校联赛（JUCO）。摩根作为尼克斯的忠实粉丝，这番话的背景充满了他对球队的偏爱。社交媒体账号MindOfBron当天也对此进行了转发，配以评论：“特雷西·摩根在嘲讽布朗尼？这是怎么回事？”
摩根的批评并非毫无根据。湖人在季前赛期间，主教练JJ·雷迪克给布朗尼安排了场均 16.4分钟的出场时间，但他的表现却没有令人满意，场均仅得到2.2分，投篮命中率仅为25%，三分球命中率更是低到12.5%。同时，他每场还贡献2.4个篮板和2.8次助攻，但伴随而来的是2.4次失误。唯一值得一提的是他在罚球上的表现，100%的罚球命中率，但显然他并没有太多机会站上罚球线。雷迪克在赛季揭幕战之前对布朗尼的季前赛表现表示不满，他提到：“我不认为他在四场季前赛中发挥得很好，但在训练中他的表现还不错。这部分与比赛节奏有关，尤其是在下半场的上场时间较多……还有一部分可能是和他所在的阵容有关系，我认为这个阵容未必利于他的表现。”
雷迪克的评价和摩根的直播批评，使得这位年轻球员承受了双重压力。在尼克斯揭幕夜被公开点名指责，对于布朗尼而言无疑是一次挑战，但他仍然有机会以实际表现来回应这“JUCO”的标签。
