近日，摄影爱好者“秋风”在苏州澄湖湿地拍摄时意外发现一只正忙于觅食的海狸鼠，此后得到当地生态环境部门的确认。这种生物被认定为外来物种，对生态环境构成威胁。之前在扬州江都的邵伯湖，亦有类似目击事件。针对此，生态环境部门发出警示，请市民切勿尝试喂养、捕捉或私自放生海狸鼠。
海狸鼠与常见老鼠区别显著，它的体型较大，成年个体体长一般在40到60厘米之间，体重可达到5到10公斤，相较于普通老鼠尺寸可谓壮硕，且毛色多样，常见的有深褐或黑色，毛发顺滑。而普通老鼠通常体长仅在10到20厘米，身材细长，毛色多为灰色或棕色，且毛发粗糙杂乱。
行为习性上，海狸鼠以水边环境为主，喜好游泳，动作虽然缓慢，但十分悠闲，主要以芦苇和香蒲等水生植物为食。海狸鼠与普通老鼠同属于啮齿目，但分类不同，亲缘关系较远。
海狸鼠起源于南美洲，因其皮毛和肉类价值被引入中国进行养殖。但随着市场萎缩，部分养殖者放弃饲养，野生个体因而大量繁殖，形成了野生种群。此外，海狸鼠的幼崽因外形可爱也被一些人当作宠物。长大后的海狸鼠体积庞大，食量惊人，往往被弃养在河湖之中。
2020年，国家林草局明确规定海狸鼠的养殖仅限于药用、科研等目的，禁止其食用。如今，北京、上海、湛江等地均发现海狸鼠，尤其在上海，其数量已超过50万只，正逐年扩散至周边地区。
江苏地处河湖交汇之地，海狸鼠凭借其优秀的水性能够迅速游至，且江苏的生态环境为其提供了适合的栖息地。海狸鼠吸食水生植物的能力极强，每只海狸鼠日均可进食相当于其体重四分之一的食物，年均啃食水生植物可达到1.2吨，造成湿地植被急剧减少，迫使本地水鸟和其他水生生物的生存空间不断缩小。
此外，海狸鼠擅长挖洞筑巢，其坚硬的门牙甚至能够侵蚀堤坝和水利设施，从而增大渗漏和坍塌的风险，威胁城市的防汛安全。水生态系统受到的影响同样严重，海狸鼠捕食本土水生物，导致水域生态链失衡，很多地区的鱼苗资源减少至七成，一些本土水生生物的数量也大幅下降。
值得注意的是，海狸鼠还携带多种寄生虫和病原微生物，对人类健康构成威胁。因此，环保部门建议市民在野外遇到海狸鼠时应保持安全距离，避免接触和投喂，如发现应及时记录位置并联系专业人员处理。此外，个人私养海狸鼠可能涉及违法，且不应提倡。
